Eine französische Gesellschaft vom Ausland aus führen: Ihr Firmensitz muss in Frankreich sein, nicht Sie

Sie leben in Berlin, in Lissabon oder in London und möchten eine französische Gesellschaft. Die erste Frage, die aufkommt, ist fast immer die falsche: „Darf ich das überhaupt?“ Sie ist seit Langem geklärt, und zwar auf die denkbar kürzeste Weise – durch die Leere.

Die richtige Frage betrifft nicht Sie

Keine Gesellschaftsform des allgemeinen Rechts knüpft die Stellung als Gesellschafter oder als Organvertreter an eine Bedingung der Staatsangehörigkeit oder des Wohnsitzes. Die Verwaltung schreibt es ohne Umschweife: „es ist möglich, eine Gesellschaft in Frankreich zu leiten, das heißt Organvertreter zu werden, ohne in Frankreich zu wohnen“ (entreprendre.service-public.gouv.fr, fiche F36620, geprüft am 1^er juin 2026 – eine behördliche Quelle, nützlich, aber nicht verbindlich).

Was einschränkt, liegt anderswo, und es ist eine Einschränkung des Registers, nicht der Person. Artikel L. 123-1, I, 2° des code de commerce behält die Eintragung „als Gesellschaft“ denjenigen vor, die ihren Firmensitz in einem französischen Departement haben. Und Artikel L. 123-11 verlangt keine Adresse: Er verlangt den Nachweis der jouissance – des Nutzungsrechts an den Räumen –, in denen das Unternehmen diesen Firmensitz einrichtet. Zwei Wörter, die alles Weitere bestimmen werden.

Daher der Satz, der diesen Text zusammenfasst: Nicht Sie müssen in Frankreich sein, sondern Ihr Firmensitz. Ihr persönlicher Wohnsitz im Ausland tritt nicht in Konkurrenz zu ihm – er wird dem Register als eine weitere Angabe gemeldet, und beide bestehen ohne den geringsten Widerspruch nebeneinander.

Ein Vorbehalt gleichwohl. Diese Überlegung gilt für die Formen des allgemeinen Rechts. Die société en nom collectif verleiht allen ihren Gesellschaftern die Kaufmannseigenschaft, und die sociétés d'exercice libéral folgen den Regeln ihres Berufs: Prüfen Sie in diesen beiden Fällen, bevor Sie sich binden.

Ein Friedhof aufgehobener Vorschriften, die das Netz noch beschreibt

Wenn Sie online suchen, stoßen Sie auf die „carte de commerçant étranger“, auf eine „vorherige Erklärung bei der Präfektur“, auf Artikel, die mit großer Bestimmtheit nummeriert werden. All das ist tot, und zwar seit Langem.

Das Kapitel des code de commerce mit dem Titel „Des commerçants étrangers“ enthält keinen geltenden Artikel mehr – weder im Gesetzesteil noch im Verordnungsteil. Die Artikel L. 122-1 und L. 122-2, die die vorherige Erklärung trugen, wurden durch die loi n° 2014-1 du 2 janvier 2014 aufgehoben. Die Verordnungsartikel folgten mit dem décret n° 2007-750 du 9 mai 2007, dann räumte das décret n° 2021-632 du 21 mai 2021 die letzten ab. Sieben Jahre zwischen der Aufhebung des Gesetzes und dem endgültigen Kehraus: Genau diese Verschiebung erklärt die Langlebigkeit der überholten Inhalte.

Und für einen Deutschen, einen Spanier oder einen Italiener hat die Aufhebung von 2014 überhaupt nichts geändert: Der damalige Text befreite sie bereits ausdrücklich. Sie mussten diese Formalität nie erfüllen.

Was einen Aufenthaltstitel auslöst, ist weder Ihr Pass noch Ihr Mandat

Der Auslöser ist weder die Staatsangehörigkeit noch das Halten von Anteilen noch die Funktion als Geschäftsleiter. Es ist die tatsächliche und gewöhnliche Ausübung einer Tätigkeit auf französischem Boden, und dies nur für Angehörige eines Drittstaats. Der CESEDA knüpft das Recht zur Ausübung an den Besitz eines Titels durch einen im Hoheitsgebiet wohnhaften Ausländer (art. L. 414-10): Er regelt den Aufenthalt, er sagt nichts über denjenigen, der nicht einreist.

Achtung bei einem Wort: Die Tabelle sagt Gesellschaft. Für Angehörige eines Drittstaats setzt die entreprise individuelle – einschließlich des régime micro – voraus, in Frankreich zu wohnen und dort einen Titel zu besitzen. Die verbreitete Intuition kehrt sich also vollständig um: Man hält die micro-entreprise für den einfachsten Weg, den französischen Markt vom Ausland aus zu testen, während sie das einzige Vehikel ist, das Ihnen verschlossen bleibt. Die Gesellschaft ist das einzige, das sich aus der Ferne steuern lässt. Halten wir sogleich fest, dass diese Beschränkung im Aufenthaltsrecht und nicht im Wirtschaftsrecht wurzelt: Sie betrifft weder einen Spanier noch einen Portugiesen noch einen Schweizer.

Was „tatsächlich und gewöhnlich“ angeht, so definiert es kein Text, und es gibt keine Schwelle an Tagen. Es ist ein Bündel von Indizien, also eine Frage des Einzelfalls. Suchen Sie nicht nach der Regel: Es gibt keine.

Ein Wort schließlich zu den Sozialbeiträgen des nicht ansässigen Geschäftsleiters, weil dies die Frage ist, die unmittelbar danach kommt, und weil wir sie hier nicht behandeln werden. Sie hängt von der europäischen Koordinierung ab, von einer etwaigen Mehrfachtätigkeit und – außerhalb der Union – vom Bestehen eines bilateralen Abkommens. Das Vereinigte Königreich unterliegt seit dem Brexit einem eigenen Protokoll, die Schweiz einem eigenen Abkommen. Das ist ein Warnsignal, keine Regel, die wir in einem Artikel entscheiden werden: Stellen Sie die Frage, bevor Sie sich eine Vergütung zahlen, nicht danach.

Wo den Firmensitz festlegen: drei offene Wege, ein einziger verschlossener

Der natürlichste Weg ist verschlossen, und man muss verstehen, warum, denn der Grund ist kontraintuitiv.

Artikel L. 123-11-1 erlaubt einer Gesellschaft, ihren Firmensitz am Wohnsitz ihres gesetzlichen Vertreters einzurichten. Dieser Text sagt nichts über den Ort dieses Wohnsitzes – er verbietet Ihnen nichts. Was Ihnen den Weg verschließt, liegt davor: Die Eintragung verlangt einen Firmensitz in einem französischen Departement, und Sie haben keinen Wohnsitz in Frankreich. Die Tür ist nicht verriegelt, sie führt woandershin.

Die Idee mit dem Sofa eines Freundes fällt aus drei verschiedenen Gründen, und man kennt sie besser, bevor man darauf ein Dossier aufbaut. L. 123-11-1 erfasst nur den Wohnsitz des gesetzlichen Vertreters, nicht den eines gefälligen Dritten. L. 123-11 verlangt den Nachweis der jouissance der Räume, den eine Unterkunftsbescheinigung nicht verschafft. Und Artikel R. 123-167 schreibt einen Domizilierungsvertrag vor, sobald die Räume gemeinsam mit einem anderen Unternehmen genutzt werden. Es gibt zwar eine Befreiung in Artikel R. 123-170, doch setzt sie ein Verhältnis von Muttergesellschaft zu Tochtergesellschaft voraus – zwei Schwestergesellschaften kommen nicht in ihren Genuss.

Nebenbei bricht die verbreitetste Vorstellung des Fachgebiets zusammen. Nein, die Domizilierung bei sich zu Hause ist nicht auf fünf Jahre begrenzt. Der erste Absatz (alinéa 1^er) von L. 123-11-1 stellt einen Grundsatz ohne jede zeitliche Begrenzung auf. Die Obergrenze von fünf Jahren steht in Absatz 2 und greift nur in einem Ausnahmefall: wenn eine gesetzliche Bestimmung oder eine vertragliche Klausel – ein Mietvertrag, eine Wohnungseigentumsordnung – der Domizilierung entgegensteht. Die in R. 123-171 vorgesehene Löschung betrifft nur diesen Fall. Räumen wir ehrlich ein, dass die offizielle fiche F37412 selbst schreibt, „diese Wahl darf 5 Jahre nicht überschreiten“, was die Verbreitung des Irrtums erklärt.

Es bleiben Ihnen also drei Wege, und sie stehen gleichrangig offen:

• Ein Mietvertrag auf Ihren Namen – ein Büro, ein Geschäftsraum. Wenn Sie bereits Räume in Frankreich zur ausschließlichen Nutzung haben, brauchen Sie nichts weiter, nicht einmal einen Domizilierungsvertrag.
• Ein Coworking-Space, unter der ausdrücklichen Bedingung, dass er nach Artikel L. 123-11-3 zugelassen und Eigentümer seiner Räume oder Inhaber eines gewerblichen Mietvertrags ist. Viele sind es nicht: Die Frage stellt sich vor der Unterschrift, nicht danach.
• Eine zugelassene Domizilierungsgesellschaft, geregelt durch die Artikel L. 123-11-2 ff.

Die Domizilierung ist kein Notbehelf: Sie ist ein zugelassenes Regime, und es wurde gerade verschärft

Das ist der Punkt, den die meisten Artikel verfehlen, und er ist nicht kommerziell: Das Gesetz selbst verlangt, dass der domizilierte Firmensitz real ist. Absatz 2 des Artikels L. 123-11 verweist auf ein Dekret, das „darüber hinaus die Ausstattungen oder Dienstleistungen präzisiert, die erforderlich sind, um die Realität des Firmensitzes zu belegen“. Der Gesetzgeber hat die Domizilierung nicht geduldet: Er hat sie gebaut.

Daraus folgen die Pflichten des Domizilgebers, die Ihr bestes Werkzeug zur Auswahl sind. Er muss noch vor seiner Eintragung vom Präfekten zugelassen sein (art. L. 123-11-3, I) – eine Zulassung, die für sechs Jahre erteilt wird, nach einem zweimonatigen Prüfungsverfahren, in dem Schweigen als Ablehnung gilt (art. R. 123-166-1 et R. 123-166-3). Er muss Räume zur Verfügung stellen, die über einen Raum verfügen, der geeignet ist, die Vertraulichkeit zu gewährleisten, die Zusammenkunft der Leitungsorgane sowie die Aufbewahrung der Bücher und Register zu ermöglichen, und er muss Eigentümer dieser Räume oder Inhaber eines gewerblichen Mietvertrags sein (art. L. 123-11-3, II, 1° et 2°). Wer ohne Zulassung oder nach deren Entzug oder Aussetzung tätig wird, setzt sich sechs Monaten Freiheitsstrafe und 7 500 € Geldstrafe aus (art. L. 123-11-8).

Eine sechste Bedingung ist am 27. Juni 2026 hinzugekommen, und sie ist nahezu unbemerkt geblieben: Der Domizilgeber muss nunmehr „nachweisen, eine Schulung im Bereich der Bekämpfung der Geldwäsche und der Terrorismusfinanzierung nach durch Dekret vorgesehenen Modalitäten absolviert zu haben“ (art. L. 123-11-3, II, 6°, eingeführt durch die loi n° 2026-534 du 25 juin 2026, art. 69). Wir haben das Dekret, das deren Modalitäten festlegen soll, nicht ausfindig gemacht: Die Bedingung ist daher möglicherweise noch nicht vollständig anwendbar. Sie betrifft jedenfalls die Zulassung und wird im Zeitpunkt der präfektoralen Entscheidung beurteilt – die bereits erteilten Zulassungen, die sechs Jahre gelten, werden vor ihrer Erneuerung nicht in Frage gestellt.

Vier Prüfungen, die Sie selbst vornehmen können

Hier ist, was man bei jedem beliebigen Anbieter ansehen muss, auch bei einem Wettbewerber und auch bei uns:

• Die präfektorale Zulassung existiert, und ihre Angaben sind im Vertrag aufgeführt (art. L. 123-11-3, I ; art. R. 123-168). Ein Vertrag, der sie nicht nennt, ist ein Signal.
• Der Domizilgeber ist Eigentümer seiner Räume oder Inhaber eines gewerblichen Mietvertrags (art. L. 123-11-3, II, 2°).
• Er ist während der gesamten Dauer der Nutzung selbst im RCS (registre du commerce et des sociétés) eingetragen.
• Der Vertrag ist schriftlich, hat eine Dauer von mindestens drei Monaten und ist durch stillschweigende Verlängerung verlängerbar (art. R. 123-168). Eine Höchstdauer schreibt das Gesetz nicht vor.

Fügen wir ein Kriterium hinzu, das überrascht: Ein Anbieter, der nicht Ihren persönlichen Wohnsitznachweis im Ausland verlangt, macht seine Arbeit nicht. Der nächste Abschnitt erklärt, warum.

Und da dieser Raum für die Vertraulichkeit vom Gesetz verlangt wird, nutzen Sie ihn. Ein Protokoll einer am Firmensitz abgehaltenen Versammlung ist mehr wert als ein Firmensitz, an dem nie jemand war.

Das Paradox: Ihr Domizilgeber wird Sie nach Ihrer Adresse im Ausland fragen

Viele im Ausland lebende Geschäftsleiter erleben das als Eingriff. In Wirklichkeit ist es das Recht, das dies organisiert, und man weiß es besser, bevor man das Dossier zusammenstellt.

Artikel R. 123-168, 1° verpflichtet den Domizilgeber, für jede domizilierte Gesellschaft die Nachweise über den Wohnsitz und die telefonischen Kontaktdaten des gesetzlichen Vertreters zu halten, die Nachweise zu jedem der Tätigkeitsorte sowie den Ort der Aufbewahrung der Buchhaltungsunterlagen, wenn diese nicht bei ihm aufbewahrt werden. Ihre ausländische Adresse gelangt also nicht als Firmensitz an das greffe (die registerführende Stelle) – sie gelangt als Aktenstück an den Domizilgeber.

Die Gegenleistung ist das, was eine Domizilierungsadresse nützlich macht, wenn man 1 500 Kilometer entfernt lebt. Mit der Unterschrift verpflichten Sie sich, die Räume tatsächlich und ausschließlich als Firmensitz zu nutzen – oder, wenn Ihr Firmensitz im Ausland bleibt, als Agentur, Zweigniederlassung oder Vertretung – und Sie erteilen dem Domizilgeber Vollmacht, in Ihrem Namen jede Zustellung entgegenzunehmen (art. R. 123-168, 2°). Genau das unterscheidet eine Domizilierung von einer bloßen Postnachsendung: Die Adresse wird gegenüber Dritten wirksam.

Man muss die Dinge ohne Schönfärberei sagen: Dieses Regime wurde als Vorrichtung der Nachverfolgbarkeit konzipiert. Der Domizilgeber übermittelt vierteljährliche Listen an das centre des impôts (die Steuerstelle) und an die Stellen, die die Sozialabgaben einziehen (organismes de recouvrement social), eine jährliche Liste vor dem 15. Januar, informiert den greffier, wenn die Post seit drei Monaten nicht abgeholt wurde, und teilt die Adresse den huissiers (Gerichtsvollziehern) mit, die über einen vollstreckbaren Titel verfügen. Wenn Sie eine Abschirmung gesucht haben: Dies ist keine – und genau das macht, dass eine domizilierte Adresse nichts Verdächtiges hat.

Ein nützlicher Punkt in umgekehrter Richtung, und kostenlos: Ihr im Register erklärter persönlicher Wohnsitz kann gegenüber der Öffentlichkeit vertraulich gestellt werden, auf jederzeit möglichen Antrag (art. R. 123-54-1, eingeführt durch das décret n° 2025-840 du 22 août 2025 ; es wird innerhalb von fünf Werktagen Folge geleistet). Vertraulich allein gegenüber der Öffentlichkeit: Die Information bleibt den befugten Behörden zugänglich. Das ist keine Anonymität.

Was eine französische Adresse nicht löst

Ein ehrlicher Artikel muss sagen, wo das aufhört, was er verkauft. Eine Domizilierungsadresse löst nichts von dem, was folgt.

Das zivilrechtliche Risiko: eine Unwirksamkeit gegenüber Dritten, keine Nichtigkeit

Überall liest man, ein fiktiver Firmensitz setze die Gesellschaft der Nichtigkeit oder ihrer Löschung aus. Das ist falsch. Die Sanktion des allgemeinen Rechts ist eine asymmetrische Unwirksamkeit gegenüber Dritten: Dritte können sich auf den satzungsmäßigen Firmensitz berufen, die Gesellschaft aber kann ihn ihnen nicht entgegenhalten, wenn ihr tatsächlicher Firmensitz anderswo liegt (code civil, art. 1837, al. 2). Der Dritte wählt; Sie nicht. Es sei präzisiert, dass kein neueres veröffentlichtes Urteil den Firmensitz einer ordnungsgemäß bei einem zugelassenen Domizilgeber domizilierten Gesellschaft als fiktiv qualifiziert.

Das steuerliche Risiko kommt nicht aus Frankreich

Das ist das teuerste Missverständnis. Eine Gesellschaft französischer Form, die in Frankreich tätig ist, bleibt in Frankreich der Körperschaftsteuer (impôt sur les sociétés) unterworfen; die französische Verwaltung wird nicht den Firmensitz einer Gesellschaft in Frage stellen, die sie eingetragen hat. Die veröffentlichte Doktrin stellt im Übrigen auf den tatsächlichen Firmensitz ab, „wenn der Gesellschaftssitz fiktiv erscheint“ (BOFiP, BOI-IS-CHAMP-60-10-20), und der Ort der Besteuerung kann nach der tatsächlichen Geschäftsleitung bestimmt werden (CGI, art. 218 A).

Die Gefahr ist symmetrisch, und sie kommt aus Ihrem Wohnsitzstaat. Wenn Sie von München aus eine französische Gesellschaft leiten, deren gesamte tatsächliche Geschäftsleitung sich in München befindet, kann die deutsche Verwaltung die steuerliche Ansässigkeit dieser Gesellschaft für sich beanspruchen. Die doppelte Ansässigkeit wird dann durch die Tie-Breaker-Klausel des anwendbaren Steuerabkommens geregelt. Das ist kein Grund zu verzichten – es ist ein Grund, Ihre Situation vor der Gründung durchrechnen zu lassen, nicht nach der ersten Prüfung.

Der Mittelpunkt der hauptsächlichen Interessen im Fall der Insolvenz

Im europäischen Insolvenzrecht begründet der satzungsmäßige Firmensitz nur eine Vermutung für den Mittelpunkt der hauptsächlichen Interessen, und diese Vermutung kann widerlegt werden: Was zählt, ist der Ort, an dem die Gesellschaft gewöhnlich ihre Interessen verwaltet, und zwar für Dritte feststellbar. Mit anderen Worten: Eine Adresse genügt nicht, um den Gerichtsstand festzulegen.

Wesentliches Gegengewicht, und beruhigend für einen europäischen Leser: Die durch die Artikel 49 und 54 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union garantierte Niederlassungsfreiheit lässt es durchaus zu, dass eine Gesellschaft ihren satzungsmäßigen Firmensitz in einem Mitgliedstaat und ihre Hauptverwaltung in einem anderen hat. Die Konstruktion ist an sich keineswegs regelwidrig. Sie verlangt lediglich, kohärent zu sein.

Der andere Weg: französische Gesellschaft oder Zweigniederlassung

Wenn Sie in Ihrem Land bereits eine Gesellschaft haben, brauchen Sie vielleicht keine französische Gesellschaft. Das Gesetzbuch regelt die Alternative ausdrücklich, und sie ist binär.

Wir werden die Abwägung zwischen beiden nicht beziffern: Kosten, Buchführungspflichten, Haftung und Besteuerung lassen sich nicht in einer Tabelle vergleichen, sie vergleichen sich an Ihrem Fall. Behalten Sie nur, dass beide Wege bestehen und dass eine französische Adresse in beiden erforderlich ist.

Für den Ausstieg: Auch ihn gibt es. Den Firmensitz einer französischen Gesellschaft in einen anderen Mitgliedstaat zu verlegen, ist eine geregelte grenzüberschreitende Umwandlung, die bestimmten Formen vorbehalten ist; Artikel L. 236-50 des code de commerce – geschaffen durch die ordonnance n° 2023-393 du 24 mai 2023, dann geändert durch die loi n° 2024-364 du 22 avril 2024 – regelt ebenso den eingehenden Vorgang, was denjenigen interessiert, der eines Tages eine GmbH oder eine SL nach Frankreich zurückholen möchte. In einen Drittstaat, das Vereinigte Königreich oder die Schweiz eingeschlossen, besteht kein gleichwertiger Rahmen.

Zwei Reibungspunkte schließlich, die wir als beobachtete Praxis und nicht als Regel nennen: die ausländischen Personenstandsurkunden, ihre Übersetzung und mitunter ihre Apostille; und die Einzahlung des Gesellschaftskapitals, die regelmäßig an der Weigerung der Banken scheitert, einer Gesellschaft ein Konto zu eröffnen, deren Geschäftsleiter nicht in Frankreich wohnt. Auch die Erklärung der wirtschaftlich Berechtigten ist schwerfälliger, wenn die Gesellschafter im Ausland leben.

Was Sie behalten sollten

• Ihre Staatsangehörigkeit und Ihr Wohnort verbieten Ihnen nichts: Ihr Firmensitz muss in Frankreich sein, nicht Sie.
• Die „carte de commerçant étranger“ und die vorherige Erklärung bei der Präfektur existieren nicht mehr – das Kapitel des Gesetzbuchs, das sie trug, ist leer.
• Ein Aufenthaltstitel wird nur erforderlich, wenn Sie in Frankreich tatsächlich tätig sind, und nur, wenn Sie Angehöriger eines Drittstaats sind.
• Die Domizilierung beim eigenen Geschäftsleiter ist Ihnen mangels Wohnsitz in Frankreich verschlossen; die Unterbringung bei einer nahestehenden Person verschafft nicht die jouissance von Räumen.
• Es bleiben der Mietvertrag, das zugelassene Coworking und die zugelassene Domizilierung. Prüfen Sie die Zulassung, den Nutzungstitel des Anbieters, seine Eintragung und den schriftlichen Vertrag.
• Eine französische Adresse löst weder den tatsächlichen Firmensitz noch die tatsächliche Geschäftsleitung noch den Mittelpunkt der hauptsächlichen Interessen. Das steuerliche Risiko kommt aus Ihrem Wohnsitzstaat, nicht aus Frankreich.

Primärquellen geprüft zum 18. August 2026: code de commerce, art. L. 123-1, L. 123-11, L. 123-11-1, L. 123-11-2, L. 123-11-3, L. 123-11-8, L. 236-50, R. 123-54-1, R. 123-166-1, R. 123-166-3, R. 123-167, R. 123-168, R. 123-170, R. 123-171 ; code civil, art. 1837 ; CESEDA, art. L. 200-1, L. 231-1, L. 414-10 ; CGI, art. 218 A ; BOFiP, BOI-IS-CHAMP-60-10-20 ; loi n° 2026-534 du 25 juin 2026, art. 69 ; décret n° 2025-840 du 22 août 2025. Dieser Artikel beschreibt einen Stand des Rechts, er ersetzt nicht die Prüfung Ihrer Situation. Domisiège schließt seine präfektorale Zulassung in Indre-et-Loire ab; ihre Angaben werden veröffentlicht, sobald sie erteilt ist.